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LOS ÁNGELES—Veintiún personas actuales, incluidos siete trabajadores actuales de Walmart, dos ex trabajadores de Walmart y 12 miembros del clero, fueron arrestados hoy en la intersección de Cesar Chavez y Broadway en el barrio chino de Los Ángeles a las 2 pm de hoy.

Más de 1,000 trabajadores de Walmart y sus simpatizantes marcharon por el centro de Los Ángeles pidiendo a la compañía que reincorporara a los trabajadores despedidos ilegalmente y disciplinados, mejorara los empleos y pusiera fin a las agresivas violaciones de sus derechos por parte de la compañía.

Los arrestados expresaron serias preocupaciones sobre la presencia de Walmart en Los Ángeles, incluidos sus efectos negativos en los trabajadores y las comunidades. Chinatown es el sitio de un Walmart Neighborhood Market propuesto muy disputado y ayer un juez de la Corte Superior bloqueó la construcción de un Walmart en Burbank después de que los residentes presentaran una demanda. Los empleados de Walmart de las tiendas del sur de California encabezaron una animada marcha con 1,000 simpatizantes pasando por la oficina del centro de Walmart y el ayuntamiento de Los Ángeles hasta las puertas históricas de Chinatown.

“Es nuestro deber como estadounidenses hablar por nosotros mismos”, dijo Anthony Goytia, un almacenista nocturno en Duarte Walmart y uno de los nueve trabajadores actuales o anteriores de Walmart que fue arrestado. . “No podemos esperar más para que la gerencia y los ejecutivos de Walmart mejoren los trabajos en nuestras tiendas. Hoy le hacemos saber a Walmart que no pueden presionarnos, no pueden intimidarnos. Somos seres humanos”.

Desde junio, Walmart ha disciplinado ilegalmente a casi 80 trabajadores, incluido el despido de 20 líderes trabajadores. Se han presentado más de 100 cargos por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) contra Walmart. Los trabajadores de California anunciaron recientemente que

que, luego de una investigación, la oficina regional de la NLRB encontró que Walmart cometió 11 violaciones de la ley laboral nacional.

“Trabajar en Walmart es así: obtienes un cheque por $732, el alquiler es $700, pones $20 en el tanque de gasolina y luego te sobran $12 para comida”, dijo Martha Sellers, cajera en Paramount Walmart durante los últimos diez años. “Nadie debería tener que vivir de esta manera. Trabajo para el minorista más grande del mundo y ellos ganan miles de millones de dólares. Walmart puede darse el lujo de darnos horas de tiempo completo para que podamos pagar nuestras cuentas y pagar nuestro alquiler, poner gasolina en el tanque y alimentar a nuestras familias”.

El año pasado, Walmart obtuvo $16 mil millones en ganancias y los Walton (la mayoría de los propietarios de la empresa) son la familia más rica del mundo. Sin embargo, muchos trabajadores de Walmart continúan ganando, en promedio, salarios de pobreza de $8.81 por hora, a pesar de afirmaciones engañosas de Walmart de que los salarios son más altos. Un informe del Congreso publicado a principios de este calcula la dependencia de la fuerza laboral de Walmart en la asistencia pública Se estima que, incluidos los cupones de alimentos, la atención médica y otras necesidades, cuesta a los contribuyentes $900,000 por año. Actualmente, Walmart cuenta con 4.000 tiendas a nivel nacional.

Los trabajadores son miembros de la creciente organización nacional, OUR Walmart. OUR Walmart, o la Organización Unidos por el Respeto en Walmart, se formó hace dos años, cuando 100 asociados de Walmart se reunieron para expresar sus preocupaciones sobre la empresa. tomar represalias contra quienes se pronuncian a favor de mejores condiciones de trabajo. Con miles de miembros en todo el país, el grupo organizó las primeras huelgas en la historia de la empresa el año pasado y ayudó a reunir a más de 30 000 simpatizantes para protestar en las tiendas el Black Friday de 2012.  Martha Sellers de Paramount participó en las huelgas de noviembre y fue arrestada en protesta por las represalias ilegales de Walmart contra los empleados en la calle frente a la tienda donde trabaja.

“Los trabajadores estadounidenses están en las trincheras luchando por un futuro mejor para todo nuestro país”, dijo el reverendo William D. Smart, presidente y director ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. "Los trabajadores de Walmart son una inspiración. Se enfrentan al empleador más grande del país y piden a Walmart que trate a sus empleados con respeto, pague a los trabajadores $25,000 al año por trabajo de tiempo completo y sea líder en la creación de buenos empleos. Los trabajadores son los razonables en esta lucha Walmart y la familia Walton deberían usar sus enormes ganancias y riqueza para asegurarse de que los trabajadores estadounidenses y nuestra economía sean financieramente sólidos”.

Un informe del centro nacional de políticas públicas Demos muestra que mejores trabajos en Walmart y otros grandes minoristas incluso ayudarían a los resultados de la tienda, además de tener un impacto positivo en las familias individuales y en la economía en general. Un salario mínimo equivalente a $25,000 por año para un empleado de tiempo completo durante todo el año para minoristas con más de 1000 empleados sacaría a 1.5 millones de trabajadores minoristas y sus familias de la pobreza o casi pobreza, contribuiría al crecimiento económico, aumentaría el comercio minorista. ventas y crear más de 100.000 nuevos puestos de trabajo.

Las preocupaciones constantes sobre la mala gestión laboral, incluida la inacción de Walmart para poner fin a las represalias ilegales, mejorar los empleos en las tiendas y establecer protecciones significativas para sus proveedores, han contribuido a niveles récord de votos en contra de la Junta Directiva de Walmart e incluso desinversión de accionistas este año.

economistas, expertos en mercado laboral y otros han expresado cada vez más su preocupación por la creciente desigualdad de ingresos y su impacto en nuestra economía.

“Más de 35 millones de estadounidenses viven ahora por debajo del umbral de la pobreza”, escribió el ex secretario de Trabajo de EE. UU., Robert Reich, en un artículo de opinión reciente. “Muchos de ellos tienen trabajo. El problema es que estos trabajos simplemente no pagan lo suficiente para sacar a sus familias de la pobreza”.

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