Estefanía Harnett

LOS ÁNGELES – Los trabajadores de almacenes que mueven productos de Walmart han presentado cargos contra Walmart y su empresa de relaciones públicas por espiar ilegalmente a los trabajadores y están pidiendo al gigante minorista que abandone Mercury Public Affairs como empresa de cabildeo contratada.

Los trabajadores presentaron cargos después de enterarse la semana pasada que un asociado senior de Mercury fue sorprendido mintiendo sobre su identidad y espiando a los trabajadores del almacén de bajos salarios.

“Estamos luchando por mejores trabajos para los trabajadores de almacén en el sur de California”, dijo Santos Castañeda, un trabajador de almacén que fue entrevistado por un asociado senior de Asuntos Públicos de Mercury haciéndose pasar por un estudiante de periodismo. “Los trabajadores del almacén corren el riesgo de sufrir represalias cada vez que hablamos con los medios y enterarme de que la empresa se escondía detrás de un reportero falso me enoja mucho”.

Walmart pagó decenas de miles de dólares a Mercury para presionar por una nueva tienda impopular en el barrio chino de Los Ángeles Después de que se revelara el escándalo la semana pasada, el portavoz de Walmart, Steve Restivo, dijo en un comunicado:

“Estas acciones fueron inaceptables, engañosas e incorrectas. Nuestra cultura de integridad es una constante en Walmart y al no identificarse adecuadamente, el comportamiento de esta persona fue contrario a nuestros valores y la forma en que hacemos negocios. Insistimos en que todos nuestros proveedores se comporten de manera transparente y honesta y reforzaremos esa expectativa para ayudar a garantizar que este tipo de actividad no se repita”.

De acuerdo con su "Declaración de ética", los principios rectores de Walmart incluyen "actuar siempre con integridad", "dirigir con integridad", "esperar que los demás trabajen con integridad" y "cumplir la ley en todo momento".

“Si Walmart realmente está preocupado por la integridad, despedirá a Asuntos Públicos de Mercury después de enterarse de que su asociado principal mintió sobre su identidad”, dijo Guadalupe Palma, directora de campaña de Warehouse Workers United, una organización comprometida con mejorar los trabajos de almacenamiento en el sur de California. “Pedimos que Walmart abandone esta empresa y trate honestamente a los trabajadores y a la gente de Los Ángeles”.

“Queremos que Walmart revele por qué envió a una reportera falsa, por qué estaba tomando notas y qué hizo con la información. Más importante aún, queremos saber cómo Walmart está tratando con sus contratistas renegados. Nadie ha sido responsabilizado en el escándalo de sobornos en México, por el trato a los trabajadores del almacén, y ahora con su firma de relaciones públicas”.

Solo en los últimos meses, varios desarrollos importantes cuestionan la afirmación de Walmart de que fomenta una "cultura de integridad":

• Walmart se encuentra actualmente envuelto en un escándalo de soborno masivo en México en el que The New York Times descubrió millones de dólares en sobornos asociados con la expansión masiva en todo México.
• El Proyecto de Ley Nacional de Empleo publicó un informe detallado este mes sobre los efectos adversos masivos de Walmart en los trabajadores de almacén latinos en el sur de California que trabajan transportando productos de Walmart.
• Los principales fondos de pensiones han demandado a Walmart por su liderazgo fallido y falta de transparencia a raíz del escándalo de sobornos en México.
• El sitio web gawker.com reveló un patrón en el que Walmart usa empresas de relaciones públicas para espiar a activistas y miembros de la comunidad preocupados y para informar a su oficina central en Bentonville, Arkansas.

Los cargos fueron presentados ante la oficina regional de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que prohíbe espiar a los trabajadores. Los trabajadores también solicitan que el Departamento de Trabajo de EE. UU. investigue si Mercury y Walmart han divulgado correctamente sus gastos según lo exige la ley.