Por Ricardo López
Tiempos de Los Ángeles
(enlace al artículo en latimes.com)
Los trabajadores de un almacén y complejo de distribución del condado de Riverside para Wal-Mart Stores Inc. acordaron resolver una larga batalla sobre problemas salariales al aceptar $21 millones en salarios no pagados, intereses y multas.
El acuerdo propuesto de una demanda con Wal-Mart y Schneider Logistics Inc. cubre a más de 1800 personas que trabajaron en tres instalaciones de Mira Loma entre 2001 y 2013.
Las instalaciones de Schneider estaban completamente dedicadas al negocio de Wal-Mart, según documentos judiciales en una demanda presentada por el Centro de Recursos para Trabajadores de Almacén, el grupo que anunció un memorando de entendimiento el lunes.
“Estamos complacidos con este acuerdo propuesto”, dijo Kory Lundberg, portavoz de Wal-Mart. “Una vez aprobado, resultará en la desestimación de la demanda”.
Una portavoz de Schneider Logistics no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según el acuerdo, Schneider pagaría el monto total sin ninguna contribución de Wal-Mart, según una persona con conocimiento del acuerdo que no quiso ser identificada porque esos detalles aún no son públicos.
El acuerdo propuesto es la culminación de un esfuerzo de casi tres años por parte de los trabajadores del almacén para abordar las violaciones salariales y laborales que, según dijeron, eran endémicas en el centro de logística, parte de una industria masiva en el condado de Riverside.
Además de Wal-Mart, docenas de minoristas y contratistas operan numerosos almacenes y centros de distribución en Inland Empire para transportar mercancías desde y hacia los puertos del sur de California. La industria representa alrededor de 114.000 puestos de trabajo en la región, según el economista comercial John Husing.
El grupo de trabajadores del almacén demandó a Schneider en octubre de 2011 y luego agregó a Wal-Mart, obteniendo una victoria clave.
La jueza Christina A. Snyder del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Central de California dictaminó en febrero que Wal-Mart podría ser nombrada coacusada en la demanda en base a la evidencia de que podría rendir cuentas como empleador conjunto.
La demanda argumentaba que Wal-Mart ejercía un tremendo control sobre las operaciones del almacén, incluido el establecimiento de métricas de productividad y estándares de seguridad.
Snyder también negó una moción de Wal-Mart y Schneider Logistics para desestimar la demanda.
En febrero, los trabajadores del almacén solicitaron el estatus de demanda colectiva. Las negociaciones para poner fin al litigio se volvieron más serias, dijo Theresa Traber, una de las abogadas principales de los trabajadores del almacén.
“Este es un asentamiento maravilloso”, dijo Traber. “Esta es una industria donde las empresas minoristas como Wal-Mart y las empresas de logística intentan evadir la ley…. Los gigantes finalmente han tenido que rendir cuentas”.
Las instalaciones, operadas por varias compañías de almacenamiento para Wal-Mart desde 2001, funcionan juntas como el mayor centro de distribución de Wal-Mart en el oeste de EE. UU., según documentos judiciales.
La demanda alegó un gran robo de salarios ocurrido durante 10 años contra los "cargadores": trabajadores que cargan y descargan cajas a mano de los contenedores de envío.
Los trabajadores a menudo trabajaban turnos dobles, 16 horas al día, siete días a la semana sin descansos obligatorios ni primas por horas extra, y con frecuencia por menos del salario mínimo, según la demanda.
Los trabajadores alegaron que, en cambio, les pagaron mediante un elaborado sistema de pago por pieza que se descubrió que era ilegal y se cambió rápidamente después de que el grupo de trabajadores del almacén, que consiste principalmente en inmigrantes latinos, presentara la demanda.
Guadalupe Rangel, de 45 años, uno de los trabajadores que se espera participe en el acuerdo de $21 millones, dijo que comenzó a trabajar como trabajador de almacén en 2005 para Impact Logistics Inc.
Impact fue uno de los dos subcontratistas que emplearon trabajadores de almacén en las instalaciones de Mira Loma. La otra empresa era Premier Warehousing Ventures.
Los trabajadores del almacén ya habían ganado un acuerdo combinado de $1.7 millones de esas dos empresas, dijo Traber.
Rangel, residente de Bloomington, dijo que en los primeros años descargaba contenedores durante largas jornadas llenas de arduo trabajo manual.
Los trabajadores descargaron todo tipo de mercancías con destino a las tiendas Wal-Mart, incluidos muebles de jardín, trampolines y piscinas elevadas, dijo en español.
“Gracias a Dios ahora vamos a recibir una compensación por los años anteriores cuando no nos pagaron bien”, dijo Rangel, ahora empleado de Schneider. "Veo esos años como abusivos... cuando solo ganamos $100 a $150 por semana".
Se espera que el acuerdo propuesto reciba la aprobación final más adelante este año, dijo Traber.
